自8月7日上映以来，电影《听风者》稳居全国各地影院排片之首，首周票房已近1.5亿关口。然而热映之余，也引发了不少网友的争议，有人评价《听风者》是“爱情文艺片”而非谍战片，也有人吐槽周迅总是引发男主角“自戳双目”。8月16日，导演麦兆辉、庄文强接受采访时表示， 《听风者》不等同于《风声》，而原著作者麦家也认可两位导演在片中增添的爱情元素。
与此前同样改编自麦家小说的《风声》相比，不少网友认为《听风者》的谍战元素偏少。片中涉及敌我追踪、正面打斗的场面不是很多，但对梁朝伟与周迅、梁朝伟与范晓萱、周迅与王学兵四位主演之间的情感，却刻画得细致动人，文艺小清新的气息扑面而来，被网友们戏称为“爱情文艺片”。导演庄文强对此表示，没必要将“谍战”和“爱情”完全开来，“我到现在还会不停重看的谍战片是《卡萨布兰卡》，你说它是谍战片还是爱情片？可以确定的是，无论从哪个点切入，你都会看完，会觉得好看。”针对观众讨论，原著作者麦家观众将《听风者》与此前的《风声》和“麦家谍战”概念区别开来。“《风声》是一个非常单纯非常彻底的谍战片，但《听风者》已经不是一个传统的谍战片了，它谍战片的外套里装的不是敌我之间的较量，而是人情人性的较量。”
此外，有《碟中谍》、007系列在前，两位导演认为《听风者》的做法就是扬长避短。麦兆辉说：“怎么打都打不过007啊，我们为什么非往那个方向走？”庄文强则补充道：“如果让周迅带梁朝伟去拆，大家看了更会骂我们的。”
在麦家原著中，阿炳（即影片中的“何兵”）虽然在听力赋异禀，但在日常生活中却能力不足，遭到妻子的后选择了。《听风者》的结局却是：周迅饰演的女特工殉职，701为她举办隆重的会，梁朝伟和范晓萱过着的生活；另一边是爱国工商人士筹款为国家捐献飞机的会场，五名周迅的敌方被悄悄。这个结局直接引来了观众“是不是太主旋律了”的质疑。
至于为何兵安排的结局，庄文强表示：“我看原著故事，觉得那个悲剧太过了。那个结局，你会觉得太没道理了。如果我把那个故事拍出来，难道是要表达这个世界就是这样无情吗？但是现在的世界真的已经够无情了，我还是想传递大家一些乐观的东西。”麦家对两位导演的改编也有自己的看法，他说：“就小说而言，我的故事确实更具命运感，一个人的一生，他的听力成就了他，然后也了他。但我理解，麦庄这样改编也是一种没有办法的办法，毕竟电视剧《暗算》的影响力太大了，那是我自己改编的，跟我的小说一脉相承，他们的电影在故事上必须有不同的拐点。麦庄增加了周迅饰演的张学宁这个角色，成了该片的一大亮点。我没法给整部影片打分，但我愿意给周迅打满分。跟周迅相关的因素，服装、化妆、音乐，都做得很好。”
在周迅主演的《画皮2》中，陈坤饰演的霍心为了认清自己的内心，不被周迅的美色所，将自己的双眼戳瞎；而在《听风者》中，何兵虽然眼睛复明，耳力却不如以前，以至于听错了密码，直接导致张学宁在执行任务时殉职，内疚之极的何兵居然将好不容易复明的双目毁掉。有网友评论说：梁朝伟自戳双目的镜头真恐怖，但他不是第一个跟周迅合作并“自戳”的男主角哦，“迅哥儿”气场真大！
梁朝伟为什么自戳双目？他此时已经与范晓萱结婚，范晓萱又如何面对？面对这些质疑，庄文强解释说：“因为他做错了，害了一个朋友，他要对自己的错负责。我们觉得他如果单纯是为了周迅而戳瞎自己，就太对不起范晓萱了。范晓萱也在，也是很难演的。”
周迅饰演的精明干练女特工最后依然了，麦庄对此的解读非常另类：“她其实不需要那么自己去工作，你不觉得她每一次都像是在赌命？那什么人不会赌命？有家庭有幸福的人就不会。这个角色没有家庭，没有幸福。她很清楚每次工作的任务，但不知道自己在生活中真正想要什么。”
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